Qu'est-ce que la légionelle ?

La légionelle (Legionella pneumophila) est la bactérie qui est à la base de la légionellose tant redoutée. Une seule légionelle isolée ne constitue toutefois aucun danger pour le consommateur d'eau. Lorsque les conditions (comme la température, la présence d'un biofilm et d'éléments nutritifs ou d'autres facteurs) sont idéales, cette bactérie peut connaître une prolifération massive. En grands nombres (>1000 ufc/l), cette bactérie est même particulièrement dangereuse. La prévention de la légionelle doit donc partir d'une analyse approfondie couvrant tous les facteurs de risques et de l'application de diverses mesures de maîtrise (comme l'adaptation du concept des canalisations, combinée à une désinfection préventive continue…).

La légionelle est-elle également présente dans l'eau froide ?

De vastes campagnes de mesure (VROM, Pays-Bas) ont démontré que la légionelle est souvent détectée dans le circuit d'eau froide plutôt que dans le circuit d'eau chaude. Il s'est ainsi avéré que 48 % des piscines examinées étaient infectées, dont 89 % par le biais de l'eau froide. L'étude a également dévoilé que 10 % des hôtels examinés étaient infectés, et cette infection se situait dans l'eau froide dans 88 % des cas. Les campagnes de prélèvement ont aussi démontré que l'eau froide peut avoir une température de 25°C ou plus, surtout lors d'un été chaud. Dans les hôpitaux et les maisons de soins, les systèmes de canalisations d'eau, qui ont souvent évolué en fonction du développement de l'établissement (avec de nombreuses ramifications dans les caves et les espaces moins fréquemment utilisés), entravent en outre une lutte efficace contre les biofilms et les contaminations microbiennes qui y sont associées, comme la présence de la légionelle.

Existe-t-il des lois en matière de légionelle ?

Depuis décembre 2002, le décret belge en matière de légionelle impose certaines obligations aux institutions à risques (comme les maisons de repos et les hôpitaux) concernant la prévention et la lutte contre la légionelle dans les canalisations d'eau.